译文及注释
赏析
译文
注释
贵贱贤愚(yú)，莫不营(yíng)营以惜生，斯甚惑(huò)焉；故极陈形影之苦，言神辨自然以释之。好事君子，共取其心焉。
贵贱贤愚：泛指各种各样的人。营营：原是形容往来不绝。忙碌奔波的样子，这里指千方百计地谋求、惜生：爱惜自己的生命。斯：这，指代“营营以惜生”的人。惑：迷乱，这里作“糊涂”解。极陈：详尽地陈述。辨：辨析。自然：指自然之理。释：开释，排遣。好事君子：关心此事的人们。君子：对人的尊称。其心：指这组诗所阐明的道理。
天地长不没，山川无改时。
长不没：永远存在，不会消亡。无改时：永恒不变。
草木得常理，霜露荣悴(cuì)之。
常理：永久的规律。荣悴之：使它开花与衰落。之：指草木。这两句的意思是说，秋冬之季，寒霜使草木凋零枯萎；春夏之季，雨露又使它们重新繁茂。
谓人最灵智，独复不如兹(zī)。
谓人最灵智：是说人在天地万物中最为尊贵、杰出。不如兹：指不能像天地草木那样。
适见在世中，奄(yǎn)去靡(mǐ)归期。
适：刚才。奄去：忽然消失，指死亡。奄：忽然。靡：无，没有。
奚(xī)觉无一人，亲识岂相思。
奚觉：谁会感觉到。无一人：少了一人。岂：犹言“其”，“岂不”的意思。
但余平生物，举目情凄洏(ér)。
余：剩余，留存。平生物：指生前所用之物。洏：流泪的样子。
我无腾(téng)化术，必尔不复疑。
腾化术：修炼成仙的法术。尔：那样，指死去。
愿君取吾言，得酒莫苟(gǒu)辞。
苟：草率，随便。
存生不可言，卫生每苦拙(zhuō)。
存生：使生命永存。卫生：保护身体，使人健康长寿。拙：愚笨，指无良策。
诚愿游昆华，邈(miǎo)然兹道绝。
昆华：昆仑山和华山，传说都是神仙居住的地方。邈然：渺茫。
与子相遇来，未尝异悲悦。
子：您，指形。未尝异悲悦：悲哀与喜悦从来没有相异过，即指形悲影也悲，形喜影也喜。
憩(qì)荫若暂乖，止日终不别。
憩荫：在荫影下休息。乖：分离。止日：在阳光下。
此同既难常，黯(àn)尔俱时灭。
黯尔：黯然，心神沮丧的样子。
身没名亦尽，念之五情热。
五情：亦泛指人的情感。
立善有遗爱，胡为不自竭(jié)？
立善：古人把立德、立功、立言叫做三不朽，总称为立善。遗爱：留给后世的恩惠。胡为：为什么。竭：尽，谓尽力、努力。
酒云能消忧，方此讵(jù)不劣！
方：比较。讵：岂。
大钧无私力，万理自森著(zhù)。
大钧：指运转不停的天地自然。钧本为造陶器所用的转轮，比喻造化。无私力：谓造化之力没有偏爱。万理：万事万物。森：繁盛。著：立。
人为三才中，岂不以我故。
三才：指天、地、人。以：因为。我：神自谓。故：缘故。
与君虽异物，生而相依附。
君：你们，指形和影。
结托既喜同，安得不相语。
结托：结交依托，谓相互依托，共同生存。安得：怎能。
三皇大圣人，今复在何处？
三皇：指古代传说中的三个帝王，说法不一，通常称伏羲、燧人、神农为三皇。
彭祖爱永年，欲留不得住。
彭祖：古代传说中的长寿者，生于夏代，经殷至周，活了八百岁。爱：当是“受”字之讹，谓彭祖享受了八百岁高龄。永年：长寿。留：留在人间，不死。
参考资料：
译文注释
贵贱贤愚(yú)，莫不营(yíng)营以惜生，斯甚惑(huò)焉；故极陈形影之苦，言神辨自然以释之。好事君子，共取其心焉。
人无论贵贱贤愚，都戮力劳心，操持经营，爱惜自己的生命。这种做法是实在是很困惑很糊涂的。因此极力陈述形影对此的抱苦含怨之辞，讲述神辨析自然之理来开释它们。关心此事的人们可以于此获取普遍的道理。
贵贱贤愚：泛指各种各样的人。营营：原是形容往来不绝。忙碌奔波的样子，这里指千方百计地谋求、惜生：爱惜自己的生命。斯：这，指代“营营以惜生”的人。惑：迷乱，这里作“糊涂”解。极陈：详尽地陈述。辨：辨析。自然：指自然之理。释：开释，排遣。好事君子：关心此事的人们。君子：对人的尊称。其心：指这组诗所阐明的道理。
天地长不没，山川无改时。
天地长久，永远不会湮灭，山川走形，永远不会变更。
长不没：永远存在，不会消亡。无改时：永恒不变。
草木得常理，霜露荣悴(cuì)之。
我们平时随处可见的草木，虽然生命短暂，但它们却拥有大自然恒久不变的道理：尽管冬霜使它们枯萎，然而当春天的露水降临时，它们又会重新焕发。
常理：永久的规律。荣悴之：使它开花与衰落。之：指草木。这两句的意思是说，秋冬之季，寒霜使草木凋零枯萎；春夏之季，雨露又使它们重新繁茂。
谓人最灵智，独复不如兹(zī)。
人类是所谓的万物灵长，在生命这个话题上，却反而不能像那些植物一样得到永恒。
谓人最灵智：是说人在天地万物中最为尊贵、杰出。不如兹：指不能像天地草木那样。
适见在世中，奄(yǎn)去靡(mǐ)归期。
适才还在世间相见，可转眼就去了另一个世界，永无归期。
适：刚才。奄去：忽然消失，指死亡。奄：忽然。靡：无，没有。
奚(xī)觉无一人，亲识岂相思。
对于这个大世界来说，走了一个人，不会引起他人的注意，但是亲戚朋友，哪有不思念的！
奚觉：谁会感觉到。无一人：少了一人。岂：犹言“其”，“岂不”的意思。
但余平生物，举目情凄洏(ér)。
放眼望去，只看到了他生前使用的物品，而这只能引起无限伤感。
余：剩余，留存。平生物：指生前所用之物。洏：流泪的样子。
我无腾(téng)化术，必尔不复疑。
我只是一个形体，没有腾化成仙的法术，必然也会死去，这没什么可怀疑的！
腾化术：修炼成仙的法术。尔：那样，指死去。
愿君取吾言，得酒莫苟(gǒu)辞。
希望你能听从我说的话，得到了美酒，千万不要推辞。
苟：草率，随便。
存生不可言，卫生每苦拙(zhuō)。
长生不老地留存生命是不可能的，也就没什么可说的了，但是卫护生命保持健康，也让人很苦恼，没有好方法。
存生：使生命永存。卫生：保护身体，使人健康长寿。拙：愚笨，指无良策。
诚愿游昆华，邈(miǎo)然兹道绝。
我打心底里想到昆仑山和华山这样的仙境去学习养生之道，无奈路途遥远不可通。
昆华：昆仑山和华山，传说都是神仙居住的地方。邈然：渺茫。
与子相遇来，未尝异悲悦。
自从我影跟你形在一起，就一直在一起不离，不管是悲还是喜，我们都一起承受。
子：您，指形。未尝异悲悦：悲哀与喜悦从来没有相异过，即指形悲影也悲，形喜影也喜。
憩(qì)荫若暂乖，止日终不别。
其实在树荫下暂时分开，而止于阳光下，我们也始终不离别。
憩荫：在荫影下休息。乖：分离。止日：在阳光下。
此同既难常，黯(àn)尔俱时灭。
可是，这种形影不离也是不能长久的，因为形总有一日会灭亡，而影也会跟着一起黯然俱灭。
黯尔：黯然，心神沮丧的样子。
身没名亦尽，念之五情热。
想到身子没了，但是名声也没有留下，实在是心情复杂。
五情：亦泛指人的情感。
立善有遗爱，胡为不自竭(jié)？
如果多做些有德行的事，立些大功，就可以见爱于后人，为什么不竭尽你的能力为之呢？
立善：古人把立德、立功、立言叫做三不朽，总称为立善。遗爱：留给后世的恩惠。胡为：为什么。竭：尽，谓尽力、努力。
酒云能消忧，方此讵(jù)不劣！
酒虽然能够消除忧愁，但是与此相比，岂不是太拙劣不堪了吗？
方：比较。讵：岂。
大钧无私力，万理自森著(zhù)。
大自然的造化，是没有私心的，万物自然生长，繁华而富有生机。
大钧：指运转不停的天地自然。钧本为造陶器所用的转轮，比喻造化。无私力：谓造化之力没有偏爱。万理：万事万物。森：繁盛。著：立。
人为三才中，岂不以我故。
人可以列为天地人的“三才”之中，是因为神的缘故啊。
三才：指天、地、人。以：因为。我：神自谓。故：缘故。
与君虽异物，生而相依附。
虽然神与形和影相异，但是三者生而依附。
君：你们，指形和影。
结托既喜同，安得不相语。
形影神相互依托，三者关系休戚相关，看到形与影如此为生命所困，作为高一等的神，自然不得不说几句话了。
结托：结交依托，谓相互依托，共同生存。安得：怎能。
三皇大圣人，今复在何处？
上古时代的三皇，今天又在哪里？
三皇：指古代传说中的三个帝王，说法不一，通常称伏羲、燧人、神农为三皇。
彭祖爱永年，欲留不得住。
彭祖传说活了八百岁，可是也会终结，再想留在人间实在不可能了。
彭祖：古代传说中的长寿者，生于夏代，经殷至周，活了八百岁。爱：当是“受”字之讹，谓彭祖享受了八百岁高龄。永年：长寿。留：留在人间，不死。
参考资料：
赏析
形神问题是中国哲学中的一个重要命题，特别是老庄哲学中涉及形神关系的论述很多，如《文子·下德》中引老子语曰：“太上养神，其次养形。”《淮南子·原道训》中说：“以神为主者，形从而利；以形为制者，神从而害。”都表示了以神为主，以形为辅，神贵于形的观念。同时也指出了形神一致，不可分割的联系，如《淮南子·原道训》中说：“夫形者，生之舍也；气者，生之充也；神者，生之制也；一失位，则三者伤矣。”即指出了形、气、神三者对于生命虽各有各的功用，然三者互相联系，不可缺一。又如汉初推崇黄老思想的司马谈在《论六家要指》中说：“凡人之所生者，神也；所托者，形也；神太用则竭，形大劳则敝，形神离则死。”更直接地指出了形神合一，这便是老庄哲学中朴素唯物主义思想的体现。然而，在佛教兴起之后，佛教徒鼓吹形灭神不灭，灵魂永恒的唯心思想，如与陶渊明同时的沙门慧远曾作《形尽神不灭论》、《佛影铭》以发挥此种理论，《佛影铭》中就说：“廓矣大象，理玄无名，体神入化，落影离形。”意在宣扬神形分离，各自独立的主张，这种对形、影、神三者关系的见解代表了佛教徒对形骸与精神的认识，在当时的知识界曾有过广泛影响。慧远就曾命其弟子道秉远至江东，请深受佛教影响的著名的文学家谢灵运制铭文，以充刻石。陶渊明的这组诗就是在这样的背景下写成的。慧远本人与渊明也有交谊，如慧远曾于义熙十年（414年）在庐山东林寺召集一百二十三人结白莲社，讲习佛教，他曾邀渊明参加，而渊明却“攒眉而去”，可见他们在论学旨趣上并不一致，如对形影神的看法就有很明显的分歧。渊明对此的认识可以说基本上本于道家的自然思想，这在他自己的小序中已加说明，陶渊明以为世间的凡夫俗子，不管贫富智愚，都在拚命地维持生命，其实是十分糊涂的事，因而他极力陈述形影的苦恼，而以神来辨明自然的道理，解除人们的疑惑。他揭出“自然”两字，以明其立论之根本。《老子》上说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”可见道家学说也以取法自然为核心，由此可知陶渊明的思想渊薮。此组诗中他让形影神三者的对话来表明自己的看法。
首先是形体对影子说道：天地永恒地存在，山川万古如斯，草木循着自然的规律，受到风霜的侵袭而枯萎，得到雨露的滋润而复荣，然而身为万物之灵的人类却不能如此。人活在世上，就像匆匆的过客，刚才还在，倏忽已去，再也不能回来，而人们从此便忘了他，似乎世上从未有过这样一个人。亲戚朋友也不再思念他，只留下了些生前遗物，令人见了感伤不已。我作为形体又没有飞天成仙的本领，你影子也用不着怀疑我这最终的归宿，但愿听取我的劝告，开怀畅饮，不必推辞，还是在醉乡去寻求暂时的欢乐吧。
接下去是影子回答形体的话：想求长生不老来维持生命是不可靠的，欲保养生命也往往落得苦恼又拙劣的下场。一心一意要去昆仑山修仙学道，却会发现此路的渺茫与不通。自从我影子与你形体相遇以来，一直同甘共苦，忧喜合一。我如憩息在树荫下，你就同我暂时分手；我若停在阳光下，你就和我不分离。这种形影相随的状况也难以永久持续，当我一旦离世，你便也不复存在。人死名也随之而尽，想起此事便令人心忧如焚，五情俱热。因而影劝形道：唯有立善可以立下美名，为何不去努力留名后世呢？虽说酒能消忧，但同立善相比较，岂不等而下之了！
最后是神作的阐释：造化没有偏爱，万物都按着自己的规律成长繁衍，人所以能跻身于“三才”（天地人）之中，岂不就是因为有了我精神的缘故。我与你们形和影虽然不相同，但生来就互相依附，既然我们结合托体于一身，怎么能不坦诚地说说我的看法：上古时的三皇被称作大圣人，而今他们却在何处？活到了八百多岁的彭祖虽力求长生，但也留不住他人间的生命，老的、少的、聪明的、愚笨的都将同样走向坟茔，没有什么回生的运数可以挽救他们。每日沉湎于酒中或能忘忧，然如此岂不是反而促使生命尽快结束吗？立善常常是人们喜欢做的事，可是当你身后，谁会加以称赞呢？极力去思索这些事情难免丧害了自身，还是听其自然，随命运的安排去吧。在宇宙中纵情放浪，人生没有什么可喜，也没有什么可怕，当生命的尽头来临，那么就让生命之火熄灭吧，不必再有什么顾虑了。
在这三首诗中陶渊明表达了他的人生哲学，故此三诗对理解陶渊明一生的思想极为重要。据陈寅恪先生《陶渊明之思想与清谈之关系》所述，渊明笃守先世崇奉之天师道信仰，故以道家自然观为立论之本，既不同于魏晋时期的自然崇仰者，以放情山水，服食求仙为尚，如嵇康、阮籍等人，又不同于魏晋时期的尊奉孔孟、标举名教者，如何曾之流，而渊明既接受了老庄的思想，又有感于晋宋之际的社会现实，于是创为一种新的自然说。《形影神》这组诗中就典型地体现了这种思想。故此诗不仅体现了渊明个人之哲学观，而且对理解自曹魏末至东晋时士大夫政治思想、人生观念的演变历程有极重要之意义。按此说法，《形赠影》一首就是拟托旧自然说的观点，并加以批评。其中主旨在于说明人生之短暂，不如自然之永恒，这正是嵇康、阮籍等人对自然所抱的看法。持旧自然说的人又大多求长生，学神仙，而渊明诗中说：“我无腾化术，必尔不复疑”，其抨击长生求仙之术的立场明显可见。同时魏晋之间崇尚自然的人又往往于酒中求得解脱，以求在乱世中苟全性命，如阮籍与刘伶等人，故陶诗中也拟其说而有“得酒莫苟辞”的说法。
《影答形》一首，则是依托主名教者的口吻而对旧自然说进行的非难，并提出了对人生的看法。此诗首先指出长生不可期，神仙不可求，即意在指责主自然说者的虚无荒诞，同时，以为死生无常，形影相随，一旦离世，则形影俱灭，名同身亡。因而，他们主张由立善而留名，始可不朽，希望通过精神上的长生来达到永恒，这种主张得力于儒家立德、立功、立言为三不朽的思想，以为人有美名则可流芳百世，万古长存，因而不满于以酒消愁的处世态度，提倡追求身后之名。
《神释》一首即体现了渊明新自然说的主张，借神的话批评了代表旧自然说的形和代表名教说的影。“三皇大圣人，今复在何处”及“立善常所欣，谁当为汝誉”等语意在诋諆主名教者鼓吹的立善可以不朽之说；“彭祖爱永年”以下六句则破除主旧自然说者的长生求仙与沉湎醉乡之论。最后提出纵浪大化，随顺自然，使个人成为自然的一部份，而无须别求腾化升仙之术，如此便可全神，死犹不亡，与天地共存。
陶渊明主张冥契自然，浑同造化的思想是取于老庄哲学，如《庄子·天地》中就说：“执道者德全，德全者形全，形全者神全，神全者圣人之道也。”即充分肯定了神的重要，同时它是建立在德全与形全的基础之上的，即强调了神与形与德（此诗中称之为“影”）的一致。陶诗中对贤愚寿夭的等量齐观也一本于《庄子》思想，故方东树在《昭昧詹言》中也说明了陶诗的主旨出于《庄子》。陶渊明在形神的认识上有一个很不同于佛教徒的主张，即他认为形神的相互依赖与一致，《神释》中说“生而相依附”，“结托既喜同”都表达了这种观点，这与稍后的唯物主义思想家范缜的意见相近，范氏说：“形者神之质，神者形之用；是则形称其质，神言其用；形之与神，不得相异。”（《神灭论》）又说：“神即形也，形即神也；是以形存则神存，形谢则神灭也。”（同上）陶渊明可以说是范缜的先驱者，他对形神问题的看法具有朴素唯物主义的因素。
此诗在艺术上也是颇有特色的，全诗用了寓言的形式，以形、影、神三者之间的相互问答来展开论述，可谓奇思异想，令这一哲学上的讨论富有生动活泼的意趣，即使在说理之中也时时注意到附合寓言中形象的个性。如形对影的赠言中说：“愿君取吾言，得酒莫苟辞。”正如一位主人请一位朋友来对酌而惟恐其推辞，后来李白《月下独酌》中说的“举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身”等等，也是取陶诗之意。又如写影对形的说话云：“诚愿游昆华，邈然兹道绝。”因影子本身没有行动的能力，所以用一“愿”字说明其欲求成仙，可只是一种不可实现的愿望而已。又如“与子相遇来，未尝异悲悦”数语状写形影不离的情景，可谓维妙维肖。
此诗的遣词造句一气流走，自然矫健，无过多的修饰成份，如《神释》中说：“人为三才中，岂不以我故？”说明神为形体之主的道理，十分简明有力。至如“纵浪大化中”四句，气势开阔，直出胸臆，而音调高朗，掷地可作金石之声，故陈祚明就对此诗能作理语而不落熟套，能寓辨论于刚健明快的诗句之中作了充分的肯定。
译文
注释
弱冠弄柔翰，卓荦(luò)观群书。
著论准《过秦》，作赋拟《子虚》。
边城苦鸣镝(dí)，羽檄(xí)飞京都。
虽非甲胄(zhòu)士，畴(chóu)昔览《穰(rāng)苴(jū)》。
铅刀贵一割，梦想骋(chěng)良图。
左眄(miǎn)澄江湘，右盼定羌胡。
功成不受爵，长揖归田庐。
译文注释
弱冠弄柔翰，卓荦(luò)观群书。
弱冠：古代的男子二十岁行冠礼，表示成人，但体犹未壮，所以叫“弱冠”。柔翰：毛笔。荦：同跞。卓跞：才能卓越。
著论准《过秦》，作赋拟《子虚》。
过秦：即《过秦论》，汉贾谊所作。子虚：即《子虚赋》，汉司马相如所作。准、拟：以为法则。
边城苦鸣镝(dí)，羽檄(xí)飞京都。
鸣镝：响箭，本是匈奴所制造，古时发射它作为战斗的信号。这句是说边疆苦于敌人的侵犯。檄：檄文，用来征召的文书，写在一尺二寸长的木简上，上插羽毛，以示紧急，所以叫“羽檄”。
虽非甲胄(zhòu)士，畴(chóu)昔览《穰(rāng)苴(jū)》。
胄：头盔。甲胄士：战士。畴昔：往时。穰苴：春秋时齐国人，善治军。齐景公因为他抵抗燕、晋有功，尊为大司马，所以叫“司马穰苴”，曾著《兵法》若干卷。
铅刀贵一割，梦想骋(chěng)良图。
铅刀贵一割：用汉班超上疏中的成语。铅质的刀迟钝，一割之后再难使用。用来比喻自己才能低劣。骋：施。良图：好的计划。
左眄(miǎn)澄江湘，右盼定羌胡。
眄：看。澄：清。江湘：长江。邰希萱水，是东吴所在，地处东南，所以说“左眄”。羌胡：即少数民族的羌族，在甘肃、青海一带，地在西北，所以说“右盼”。
功成不受爵，长揖归田庐。
爵：禄位。田庐：家园。
赏析
左思是西晋太康时期（280-289年）的杰出作家。他的诗赋成就很高。《三都赋》使“洛阳纸贵”，他的诗，谢灵运认为“古今难比”，钟嵘《诗品》也列为“上品”。《咏史八首》是左思诗歌的代表作，所以刘勰说：“拔萃于《咏史》”（《文心雕龙·才略》）。
《咏史》诗，并不始于左思。东汉初年，班固已有《咏史》诗，但是，这首诗的写法只是“概括本传，不加藻饰”，而左思的《咏史》诗，并不是概括某些历史事件和人物，而是借以咏怀。所以何焯说：“题云《咏史》，其实乃咏怀也。”又说：“咏史者，不过美其事而咏叹之，概括本传，不加藻饰，此正体也。太冲多摅胸臆，此又其变。”（《义门读书记》卷四十六）何氏认为左思《咏史》是“咏史”类诗歌的变体，其实这是“咏史”诗的新发展。
左思《咏史》诗，抒写诗人自己的雄心壮志。但是，由于门阀制度的限制，当时出身寒门的有才能的人，壮志难酬，不得已，只好退而独善其身，做一个安贫知足的“达士”。这组诗表现了诗人从积极入世到消极避世的变化过程。这是封建社会中一个郁郁不得志的有理想有才能的知识分子的不平之鸣。
第一首写自己的才能和愿望，可以看做是这组诗的序诗。开头四句，写自己的博学能文。“弱冠弄柔翰”，是说自己二十岁时就舞文弄墨，善于写作文章了。“卓荦观群书”，写自己博览群书，才学出众。这两句实为互体，意思是说：我二十岁时已才学出众了，不仅善于写作，而且博览群书。杜甫诗云：“读书破万卷，下笔如有神”（《奉赠韦左丞丈二十二韵》），正是由于左思博览群书，才能善于写作，才能“著论准《过秦》，作赋拟《子虚》”。即写论文以《过秦论》为典范，作赋以《子虚赋》为楷模。《过秦论》，西汉贾谊所作，是其政论中的名篇；《子虚赋》，西汉司马相如所作，为赋中名篇。左思著论作赋以他们的作品为榜样，说明他的见识与才能，颇有自负的意味。
“边城苦鸣镝”四句，写自己兼通军事。“鸣镝”乃是战斗的信号。边疆发生战争，告急的文书飞快地传到京城。这里，可能是指公元279年，对鲜卑树能机部和对孙皓的战争。《晋书·武帝纪》：“（咸宁）五年（279）春正月，虏帅树能机攻陷凉州。乙丑，使讨虏护军武威太守马隆击之。……十一月，大举伐吴……十二月，马隆击叛虏树能机，大破，斩之，凉州平。”烽火燃起，诗人虽非将士，可是也曾读过《司马穰苴兵法》一类兵书。他认为自己不仅有文才，而且也有武略，在战争爆发的时候，应该为国效劳。
“长啸激清风”四句，写自己的志气和愿望。诗人放声长啸，啸声在清风中激荡，志气豪迈，东吴哪里放在眼中。他想，一把很钝的铅刀，都希望能有一割之用，自己即使才能低劣，做梦也想施展自己的才能，实现“良图”（良好的愿望）。至于什么是诗人的“良图”，“左眄澄江湘”四句，作了具体的回答：消灭东南的东吴，平定西北的羌胡。功成之后，不受封赏，归隐田园。前两句表达的是晋武帝《伐吴诏》中“南夷句吴，北威戎狄”的意思。后两句正是他歌颂的鲁仲连精神：“功成耻受赏，高节卓不群。”就感情言，前者雄壮，后者恬淡，这种错综复杂的感情是统一的，表现了诗人既渴望建功立业，又不贪恋富贵的精神。
还需要提及的是，可以根据“长啸激清风，志若无东吴”，“左眄澄江湘，右盼定羌胡”诸句确定《咏史八首》的写作年代。晋武帝于公元279年（咸宁五年）十一月，大举伐吴，公元280年（太康元年）三月，孙皓投降。于公元279年（咸宁五年）正月，讨伐鲜卑树能机部，十二月，大破之。所以，何焯认为“诗作于武帝时，故但曰‘东吴’。凉州屡扰，故下文又云：‘定羌胡’”。（《义门读书记》卷四十六）可见《咏史》八首写于公元279年（咸宁五年）之前。
清人刘熙载《艺概·诗概》说：“左太冲《咏史》似论体。”但是，诗人的议论是以形象表现出来的，并不使人感到枯燥乏味。恰恰相反，诗中生动的形象和丰富的感情具有强烈的感染力量。
此诗意气豪迈，情感昂扬，很容易使人想起曹植。曹植诗云：“捐躯赴国难，誓死忽如归”（《白马篇》），“闲居非吾志，甘心赴国忧”（《杂诗》）。曹植为国赴难，建功立业的志愿，都被曹丕父子扼杀了，他郁郁不得志地度过自己不幸的一生。左思“左眄澄江湘，右盼定羌胡”的壮志雄心，被当时的门阀制度断送了，所以，诗人愤怒地向门阀制度提出了控诉。